乌桕是我国特有的经济树种,散布在黄河以南,喜高温、湿润,向阳成长。乌桕,一说其“晚年”时,根部会腐烂成黑色如“臼”相同的碗状,因而命名“乌臼”,然后改为“乌桕”,;一说因乌鸦等鸟类喜食其果实得来此名。《本草纲目》中就曾记载,“乌桕,乌喜食其子,因以名之”。

　　乌桕蒴果质地坚固,每当果期,棕色的外壳会悄然开裂,悄悄展现内部的白色种子。乌桕种子白白胖胖,圆润丰满,如同一颗颗山竹果肉。但是,乌桕种子有毒不行食,鸟儿因可只消化种皮不消化种子,因而不会中毒。

　　《齐民要术》中记载:“收子取油,甚利于民”。乌桕种皮的蜡质称为“桕蜡”,可提制“皮油”,用于香皂、蜡纸、蜡烛的制造;种仁剥削的油称为“桕油”“青油”,可作油漆、油墨。

　　乌桕,落叶乔木,高达20米,胸径可达1米。树体各部含有毒乳汁;树皮幼时灰白,后逐步变为黑褐色,粗糙而厚;小枝细,整体无毛;单叶互生,菱形或卵状菱形,全缘,叶柄长,叶长4至7厘米;花单性同株,无花瓣,穗状花序顶生;蒴果近扁球形,三裂,熟时黑褐色,种子黑色,外被白色蜡层,固着中轴上经冬不落。乌桕6至7月开花,10至11月果熟。